Η καρωτιδική νόσος συνήθως είναι ασυμπτωματική, τουλάχιστον στα αρχικά της στάδια. Σε πιο προχωρημένα στάδια μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα. Τα συμπτώματα μπορεί να κυμαίνονται από ένα μικρό προειδοποιητικό παροδικό ισχαιμικό επεισόδιο μέχρι ένα μεγαλύτερο μόνιμο εγκεφαλικό επεισόδιο. Τόσο το παροδικό ισχαιμικό επεισόδιο όσο και το εγκεφαλικό μπορούν να εκδηλωθούν με παρόμοια συμπτώματα. Η διαφορά τους ωστόσο είναι ότι στο παροδικό ισχαιμικό επεισόδιο τα συμπτώματα διαρκούν από μερικά λεπτά έως λίγες ώρες, ενώ στο εγκεφαλικό τα συμπτώματα παραμένουν και είναι πιθανό να είναι μη αναστρέψιμα. Τα συμπτώματα διαφέρουν ανάλογα με την περιοχή του εγκεφάλου που υπέστη την ισχαιμία (απώλεια της αιματικής παροχής) και μπορεί να περιλαμβάνουν:
- Προσωρινή απώλεια ή θόλωση όρασης (αμαύρωση)
- Απώλεια καθαρής ομιλίας (δυσαρθρία) ή μπερδεμένος λόγος (αφασία)
- Ξαφνική αδυναμία ή μούδιασμα του άνω ή/και κάτω μέλους της μιας πλευράς του σώματος
- Ξαφνική παράλυση (αδυναμία κίνησης) του άνω ή/και κάτω μέλους της μιας πλευράς του σώματος
- Απώλεια ισορροπίας
- Μούδιασμα ή απώλεια αισθητικότητας του προσώπου
- Μούδιασμα ή απώλεια αισθητικότητας του χεριού ή και του ποδιού
- Σύγχυση, ζαλάδα, λιποθυμία, πονοκέφαλος
- Απώλεια μνήμης
- Συναισθηματική διαταραχή
Η ξαφνικά έναρξη κάποιου από τα ανωτέρω συμπτώματα, αποτελεί ένδειξη επείγουσας ιατρικής αξιολόγησης και περίθαλψης. Αν πρόκειται για παροδικό ισχαιμικό επεισόδιο, μπορεί να αποτελεί προειδοποίηση για επερχόμενο εγκεφαλικό επεισόδιο. Αν πρόκειται για αληθές πλήρες εγκεφαλικό επεισόδιο, η έγκαιρη αναζήτηση ιατρικής βοήθειας μπορεί να είναι σωτήρια και αυξάνει την πιθανότητα πλήρους επαναφοράς. Η αποκατάσταση μετά από ένα εγκεφαλικό εξαρτάται από την έκτασή του και από την περιοχή του εγκεφάλου που προσβλήθηκε, καθώς επίσης και από την άμεση αποκατάσταση από τον ιατρό της εγκεφαλικής κυκλοφορίας του αίματος. Γενικά, σε περίπτωση εγκεφαλικού επεισοδίου, μια εγκεφαλική βλάβη μπορεί να αναστραφεί αν η αιματική ροή προς τον εγκέφαλο αποκατασταθεί σε 3 έως 6 ώρες.